El experimento de Torricelli
En 1643, el científico italiano E. Torricellicogió un tubo de un metro de largocerrado por un extremo, lo llenó demercurio y tapó con el dedo el extremoabierto.
Después, lo invirtió, lo colocó en unacubeta que también contenía mercurio yretiró el dedo.
Observó que el mercurio del tubodescendía, y que la altura del mercuriodentro del tubo era independiente de susección (anchura) y de su inclinación.Dicha altura era de 76 centímetros.
Vacío
760 mm
El descubrimiento de la presión atmosférica
El experimento de Torricelli
Conclusiones del experimento
• Demostró la existencia de la atmósfera, al calcular la presión que estaejerce:
La presión atmosférica es la fuerza que ejerce la atmósfera, en todas lasdirecciones, sobre la superficie de los cuerpos que están en su interior.
• Hasta entonces se pensaba que la atmósfera aborrecía el vacío (lo que sedenominó «horror vacui»), y que el aire tenía tendencia a ocupar cualquierespacio, por pequeño que fuera. Con su experimento, demostró lo fácil queera generar el vacío: el espacio libre que deja el mercurio en su descenso nocontiene aire.
El experimento de Torricelli
Unidades de presión
La fuerza que ejerce la atmósfera es debida al peso de todo el aire quetenemos por encima de nosotros. Como el experimento de Torricelli se realizóa nivel del mar, decimos que la presión atmosférica normal es de 760 mmHg(milímetros de mercurio), cantidad que equivale a la unidad denominadaatmósfera (atm):
1 atm = 760 mmHg
En el Sistema Internacional de unidades, SI, presión se mide en pascales, Pa.
En los mapas meteorológicos se suele utilizar otra unidad de presión: elmilibar, mb, y también un múltiplo del pascal, el hectopascal, hPa, siendo:
1 atm = 101 325 Pa ; 1 atm = 1 013 mb
El experimento de Torricelli
Variación de la presión atmosférica
El valor de la presión atmosférica no es constante, sino que depende devarios factores; el principal de ellos es la altitud.
Como la cantidad de aire que tiene la atmósfera disminuye a medida que noselevamos, también lo hará la presión.
Así, a 5 000 m de altura, la presión es, aproximadamente, de 0,5 atm (la mitadque a nivel del mar), por lo que el experimento de Torricelli a esta altitudhabría dado un resultado diferente.
El experimento de Torricelli
1.¿Qué es la presión atmosférica? ¿En qué unidades de medida se puedeexpresar?
2.Si el experimento de Torricelli lo realizamos en la cima de una montaña, laaltura de la columna de mercurio, ¿será mayor o menor que 760 mm?Razona la respuesta.
3.Indica la altura que tendría la columna de mercurio si realizáramos elexperimento de Torricelli a una altitud de 5 000 m sobre el nivel del mar.
4.¿Por qué se hincha una bolsa de patatas de un excursionista cuandoasciende a la montaña?
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